Russische begrafenistradities: volkscultuur en orthodoxe begrafenissen

Russisch-orthodoxe begrafenisceremonies zijn een lust voor het oog, van de glimmende gouden iconen van de kerken, brandende wierook en kaarsen, tot de stapels verse bloemen die in de kist. Elk element van de uitvaartdienst is doordrenkt van sierlijke rituelen en doordrenkt met betekenis.

Meer dan driekwart van de Russen volgt de Russisch-orthodoxe kerk, die zeer gestructureerde begrafenisrituelen heeft om de ziel van de persoon te leiden die is overleden. De orthodoxe kerk is echter niet de enige culturele invloed die de Russische doodstradities maakt tot wat ze zijn.

Een Russisch-orthodoxe priester die een uitvaartdienst leidt.

Russische volksreligies

De Russische volkscultuur kan nog steeds een invloed hebben op de riten van de 21e eeuw. Veel bijgeloof, tradities en spirituele overtuigingen van oudere christelijke en andere religies zijn van generatie op generatie doorgegeven en beïnvloeden moderne begrafenisrituelen. Sommige Russische huishoudens zijn ‘dual-religieuze’ en volgen tegelijkertijd aspecten van het christendom en de volksreligie.

Deze religies, die van regio tot regio of zelfs van dorp tot dorp kunnen verschillen, zijn soms polytheïstisch, wat betekent veel verschillende goden kunnen worden aanbeden. Volgens sommige Russische volksreligies bewonen bijvoorbeeld kleine harige geesten, domovoi genaamd, in elk huishouden en kunnen boos worden als het huis verwaarloosd of onrein is.

In de Russische volkstraditie kan er zoiets zijn als een ‘goede’ of ‘slechte’ dood, die andere gebeurtenissen kan beïnvloeden. Een goede dood kan bijvoorbeeld zijn wanneer iemand van ouderdom sterft op een tijdstip dat God voor hem heeft gepland, omringd door zijn dierbaren. Een slechte dood kan onverwacht of gewelddadig zijn. Hoewel een goede dood wordt geassocieerd met goede oogsten, kunnen slechte sterfgevallen stormen, droogtes en ander ongeluk met zich meebrengen. Wat u in Katwijk weinig zult tegenkomen.

Na een dood

Als iemand sterft, wordt hij traditioneel gewassen en gekleed, in het wit. In de volkscultuur zouden deze witte gewaden ongezoomd en onafgewerkt blijven, als teken dat ze tot de ‘andere wereld’ behoren, een wereld van de voorouders. Wit is ook een traditionele orthodoxe keuze, die staat voor zuiverheid.

Een hoofdband van papier of stof wordt op het voorhoofd van de persoon geplaatst, versierd met het gebed “Heilige God, Heilige Machtige, Heilige Onsterfelijke, ontferm U over ons .”

Historisch gezien zou er ook een riem om de overleden persoon worden vastgemaakt. Een riem is diep symbolisch in zowel de volks- als de orthodoxe cultuur, omdat het orde en bescherming vertegenwoordigt. De kleuren en stijlen van riemen vertegenwoordigden verschillende dingen en konden variëren volgens de lokale traditie. In sommige dorpen bonden verloskundigen bijvoorbeeld een rode draad om de buik van een baby als eerste gordel – rood is de kleur van vitaliteit en leven. In veel regio’s werden zwarte of blauwe gordels, die de dood symboliseerden, om het middel van de overledenen gehangen.

Traditioneel wordt de overledene drie dagen in zijn huis gelegd, terwijl de familie maakt begrafenisregelingen en betaalt hun respect. Vroeger werden mensen meestal op de eettafel gelegd, maar tegenwoordig kiezen veel mensen in plaats daarvan een kist voor hun geliefde.

In veel orthodox-Russische huishoudens zal er een iconenhoek zijn. Dit wordt de Krásnyj úgol genoemd, wat de rode, glanzende of mooie hoek betekent. Dit is een soort huisaltaar, waar sierlijke afbeeldingen van heiligen worden getoond, soms met brandende kaarsen en kruisen. Volgens de orthodoxe begrafenistradities moet de persoon zo worden neergelegd dat zijn hoofd het deel van zijn lichaam is dat het dichtst bij de hoek van het icoon ligt.

Vassily Maximov, ‘Zieke echtgenoot’, geschilderd in 1881, toont een traditionele icoonhoek.

Aanhangers van het oude geloof, een orthodox christendom van vóór 1665, hebben de neiging om hun dierbaren in plaats daarvan met hun voeten in de richting van de icoonhoek te plaatsen. Oude gelovigen, ook wel oude rituelen genoemd, letten vooral op de begrafenisetiquette – men gelooft dat onjuist uitgevoerde rituelen de doden kunnen storen.

Als een volgeling van de orthodoxe kerk sterft, zal een priester reciteren de Eerste Panikhida, een speciale herdenkingsdienst. Het Psalter, een religieuze tekst met het Boek der Psalmen, wordt ook gelezen, tenzij het een overleden priester is. Wanneer een priester sterft, wordt het evangelie voorgelezen.

De Russisch-orthodoxe uitvaartdienst

De Russisch-orthodoxe uitvaartdienst hanteert een vrij strikte structuur. Het bevat lezingen uit de Schrift, hymnen en de Psalmen. Psalm 118 is een gebruikelijke keuze voor orthodoxe uitvaartdiensten en begint met de woorden: “Dank de Heer, want hij is goed; zijn liefde duurt voor altijd.”

Tijdens de uitvaartdienst omcirkelen de rouwenden de open kist tegen de klok in, nemend de tijd om de overleden persoon te kussen of bloemen op hen te leggen. De priester mag aarde en heilige olie in de kist sprenkelen, voordat hij de lijkwade van de persoon optrekt om hem te bedekken.

Rouwenden cirkelen rond de kist om afscheid te nemen. 

Als de kerkdienst is afgelopen, zullen de rouwenden de kist volgen naar de begraafplaats en een korte dienst bij het graf bijwonen voor de begrafenis. Volgens de Russische volkstraditie gooiden mensen takken van dennen en jeneverbes als de begrafenisstoet passeerde, om de sporen van de rouwenden uit te wissen. Ze zouden na de begrafenis ook een andere route naar huis volgen – deze voorzorgsmaatregelen waren bedoeld om eventuele slepende boze geesten te verwarren.

Na de begrafenis

Net als bij andere christelijke begrafenissen is er meestal een receptie na de traditionele Russische uitvaartdienst en deze vindt meestal plaats bij de familie thuis. Eten en drinken wordt aangeboden aan rouwenden in een herdenkingsmaaltijd die bekend staat als pominki. Traditioneel eten dat op deze bijeenkomst wordt geserveerd, omvat een soort pannenkoek genaamd blini, vistaart en Kolyva, een gerecht gemaakt van tarwe en fruit.

Kolyva, ook bekend als Kytia, wordt soms gevormd tot een koepelvormige cake -achtige vorm en versierd met snoep. Er worden kaarsen op geplaatst en het wordt gezegend voordat het wordt gegeten. Kolyva is een diep symbolisch voedsel, dat rouwenden herinnert aan bijbelpassages die leven, dood en vernieuwing weerspiegelen, inclusief dit vers uit het boek Johannes: “Tenzij een tarwekorrel in de grond valt en sterft, blijft hij alleen: maar als hij sterft , het brengt veel fruit voort.”