Waarom een cruise de beste manier is om Nieuw-Zeeland te ontdekken

Het geheim dat backpackers liever niet delen

Mijn neef kwam vorig jaar terug van een backpack-trip door Nieuw-Zeeland. Fantastische verhalen, maar hij was kapot van al dat reizen tussen eilanden en steden. Toen ik hem vertelde over mijn Oceanië cruises naar Nieuw-Zeeland, keek hij me aan alsof ik gek was. “Cruise? Dat is toch voor oude mensen?” Nou, hij had het mis. Vakantie cruises naar Nieuw-Zeeland combineren het beste van beide werelden: je ziet de spectaculaire kustlijn vanaf zee én je bezoekt de coolste steden zonder stress. Milford Sound vanaf een cruiseschip is duizend keer mooier dan vanaf de wal. Auckland en Wellington bekijk je vanuit een unieke perspective. Bay of Islands, Christchurch, Dunedin, allemaal bereikbaar zonder dat gedoe van huurauto’s en overnachtingen regelen. Die combinatie van maritiem avontuur en stedelijke ontdekkingen maakt cruisen zo perfect voor dit land van fjorden en vulkanen.

Fjorden die je doen geloven in magie

Milford Sound per cruise zien is echt een religieuze ervaring. Ik overdrijf niet. Die 1600 meter hoge kliffen die recht uit het water omhoog schieten, watervallen die eindeloos naar beneden storten, mist die als spoken tussen de bergen hangt. Vanaf een schip krijg je perspectieven die je nooit vanaf land hebt. We voeren zo dichtbij die watervallen dat we de spray op ons gezicht voelden. Zeehonden liggen te zonnen op rotsen waar je ze vanaf de wal nooit zou zien. Doubtful Sound is nog rustiger en wilder dan Milford. Dusky Sound brengt je naar gebieden waar bijna nooit toeristen komen. Het mooie aan fjorden-cruises: je hebt tijd om die immense natuur echt op je in te laten werken. Geen gehaast toeristengedruk zoals bij de dagtrips vanaf land. Gewoon jij, het schip en die ongelooflijke natuur van Nieuw-Zeeland.

Steden vanaf zee hebben iets magisch

Auckland vanaf het water benaderen geeft je meteen het gevoel dat je ergens bijzonders aankomt. Die Sky Tower die boven alles uitsteekt, de haven die vol ligt met zeilboten, de vulkanische heuvels eromheen. Wellington is helemaal geweldig vanaf zee. Die compacte stad tegen de heuvels, het parlement, Te Papa museum, alles mooi gerangschikt rond de baai. Christchurch bereik je via Lyttelton Harbour, dramatisch omringd door de Banks Peninsula. Dunedin ligt aan Otago Harbour met zijn unieke Schotse architectuur. Wat je vanaf zee ziet is hoe perfect deze steden liggen in hun natuurlijke omgeving. Nieuw-Zeeland heeft echt prachtige natuurlijke havens. Vanaf land zie je vaak alleen maar bebouwing. Vanaf zee begrijp je waarom de eerste ontdekkingsreizigers hier wilden blijven.

Wildlife dat je nergens anders ziet

Vakantie cruises rond Nieuw-Zeeland geven je kansen op dieren die uniek zijn voor deze regio. Otago Peninsula heeft de enige plek ter wereld waar je gele ogen pinguïns kunt zien. Kaikoura is beroemd om zijn walvissen, dolfijnen en zeehonden. Maar wat veel mensen niet weten: vanuit een cruiseschip spot je vaak meer dan vanaf land. We zagen potvis-families zwemmen naast ons schip. Dolfijnen die in onze boeggolf meespeelden. Albatrosses met hun enorme vleugels die urenlang naast ons vlogen. Stewart Island heeft kiwi-vogels, al zie je die meestal alleen ’s nachts. Seals en sea lions liggen overal op rotsen te zonnen. Het mooie is dat je die dieren ziet in hun natuurlijke leefomgeving, niet in een soort dierentuin-opzet zoals sommige land-excursies. Pure natuur zoals het hoort.

Praktische voordelen die je vakantie redden

Nieuw-Zeeland is groter dan mensen denken. Noord-eiland naar Zuid-eiland is een flinke reis. Auckland naar Queenstown rijden duurt makkelijk een dag. Met cruisen sleep je geen koffers rond en hoef je niet constant nieuwe hotels te zoeken. Je pakt eenmalig uit in je hut en bent klaar. Maaltijden zijn geregeld, van vroeg ontbijt tot laat diner. Geen stress over waar je gaat eten in vreemde steden. Parking is nergens een probleem omdat je niet hoeft te rijden. Benzinekosten? Niet jouw zorg. Verkeer? Bestaat niet op zee. Voor families met kinderen is het helemaal ideaal. Kids kunnen veilig rondlopen op het schip terwijl ouders ontspannen. Entertainment aan boord houdt iedereen bezig tijdens de vaardagen. Geen discussies over wie er rijdt na een wijnproeverij in Marlborough.

Timing en seizoenen die het verschil maken

Het cruisadvies dat ik altijd geef voor Nieuw-Zeeland: oktober tot april zijn de beste maanden. Dan is het daar zomer en herfst. December tot februari is het warmst maar ook het drukst. November en maart geven vaak het beste weer met minder massa’s. Mei tot september is winter, dan varen er bijna geen cruises. Het weer kan wisselen dus lagen aankleden is slim. Regenjas meenemen is altijd verstandig. Cruise2Travel heeft goede expertise over welke routes het beste zijn in welke maanden. Sommige fjorden zijn alleen in bepaalde seizoenen toegankelijk. Wildlife varieert ook per seizoen. Walvissen zie je vooral tussen november en april. Pinguïns hebben verschillende broedtijden per soort. Prijzen schommelen enorm, vroeg boeken kan veel geld besparen.

Laat je verrassen door deze ongerepte parel

Oceanië cruises naar Nieuw-Zeeland openen je ogen voor een land dat veel mooier is dan alle foto’s en films je doen geloven. Die combinatie van fjorden, steden, wildlife en cultuur krijg je nergens anders ter wereld. Cruisen elimineert alle logistieke hoofdpijn van reizen in een land met zulke grote afstanden. Je komt uitgerust aan in elke haven in plaats van afgemat van urenlang rijden. Die investering in comfort is elke euro waard als je ziet wat dit land te bieden heeft. Mijn advies? Stop met twijfelen en boek die cruise. Laat je verrassen door landschappen die je deed dromen tijdens Lord of the Rings films. Nieuw-Zeeland vanaf zee ontdekken is een ervaring die je voor altijd bijblijft. Die herinneringen zijn onbetaalbaar en zorgen ervoor dat je waarschijnlijk terugkomt voor meer.